Zodra winters weer de kop opsteekt, maakt het hart van menig schaatsliefhebber een sprongetje. Tegelijkertijd hangt de vraag of een schaatstocht op natuurijs er ooit nog in zit al jarenlang boven de markt. In onze provincie zijn de Noorder Rondritten een begrip. De Groningse natuurijsklassieker van zo’n 150 kilometer werd – net als de Elfstedentocht – in 1997 voor het laatst verreden. Mocht het er opnieuw van komen, dan is alles achter de schermen al tot in detail geregeld.
Door: Merijn Slagter
Ludy Bultena gaat er eens goed voor zitten. Terwijl hij vanuit z’n woning in Bedum – ‘Ik ben ‘n echte Bavvelder, maar voel me ook ‘n Bedumer’ – de sneeuwvlokken in z’n tuin ziet neerdalen, pakt de 67-jarige voorzitter van de Noorder Rondritten zijn notitieboekje erbij. De schaatstocht mag dan op de kop af 29 jaar voor het laatst hebben plaatsgevonden, vervelen is er voor het bestuur niet bij. ‘Of het vlammetje nog brandt? Jazeker. Een nieuwe editie van de Noorder Rondritten komt elke dag dichterbij’, zegt hij optimistisch.
29 jaar geleden kwam Arnold Stam uit Sprang-Capelle als eerste over de streep. 4 uur en 43 minuten deed-ie erover, waarmee de elfde en laatste editie van de Noorder Rondritten de boeken in ging. Sindsdien werd de bekendste natuurijsklassieker in Groningen nooit weer verreden, maar dat heeft niets aan de scherpte van het bestuur afgedaan. Integendeel. ‘We vergaderen nog iedere maand in Baflo, de startplek van de tocht’, zegt Bultena. En wie denkt dat dat – gezien de geringe kans op een nieuwe editie – over koetjes en kalfjes gaat, komt bedrogen uit.
‘Organisatie nu stuk moeilijker’
‘We zijn ons draaiboek voortdurend aan het bijwerken. Is het materiaal dat we nodig hebben nog up-to-date, beschikken we nog over genoeg vrijwilligers en verkeersregelaars, hoe verloopt de communicatie als we weer losgaan?’, somt Bultena op. Hij wil er maar mee zeggen: op welk moment ook maar wordt besloten dat de schaatstocht wél door kan gaan, dan is de organisatie er klaar voor. ‘En daar komt nog wel wat bij kijken, hoor. De organisatie is een stuk moeilijker dan jaren geleden.’
Dat zit ‘m voornamelijk in de regelgeving, weet Bultena. ‘Vroeger trok je bij de gemeente aan de bel en zei je: doe mij even twintig dranghekken. Maar tegenwoordig moet je die zelf huren. En als er destijds een schaatser per ongeluk met z’n hoofd tegen een brug reed, dan hielp je diegene in het dorpshuis. Nu moeten we allemaal verwarmde plekken creëren waar slachtoffers terechtkunnen. Omdat die plekken niet overal zijn, moet je die apart optuigen. En dan heb ik het nog niet eens over quads met brancards gehad.’
Optimisme
Door die brij aan regels zou je bijna zeggen: waar doen ze het nog voor? Maar het enthousiasme van het bestuur om de naam van de schaatstocht tot in lengte der dagen hoog te houden is zó groot, dat het optimisme voor een nieuwe editie tot op de dag van vandaag nog springlevend is. Bultena: ‘Met Jannie Donkerbroek hebben we nog één bestuurslid dat meehielp aan de organisatie van de laatste Noorder Rondritten. Zelf heb ik ‘m weleens gereden, maar nog nooit georganiseerd. Dat lijkt me fantastisch.’
Qua communicatie ziet de huidige wereld er al helemaal anders uit dan tijdens de laatste editie in 1997. ‘Toen gebruikten we nog een telefoon met een draadje hè’, lacht Bultena. ‘Nu hebben we allemaal internet op onze mobiele telefoons. Maar op de route zit bij het Schildmeer bijvoorbeeld een dooie vlek waar je geen bereik hebt. Als daar wat gebeurt, wat dan? Daarom laten we daar zendmasten plaatsen, zodat we met portofoons kunnen communiceren. Maar ondanks dat we meer communicatiemiddelen hebben, is het communiceren zelf ingewikkelder geworden door de regelgeving. Dat vraagt dus ook wat van ons.’
Klunend naar de Borgsloot
Het bestuur houdt ook de route van de Noorder Rondritten keer op keer opnieuw tegen het licht. Als de tocht hypothetisch gezien volgende week kan worden verreden, is de route in Noord-Groningen nagenoeg onveranderd. ‘Maar dat is richting de stad wel anders. De Borgweg bij kruispunt Lewenborg is te laag voor schaatsers, dus die zouden nu klunend van het Damsterdiep naar de Borgsloot moeten om hun route te vervolgen. En een route door het centrum van Appingedam langs de hangende keukens is ook steeds lastiger.’
Ondanks de nieuwe regels en ontwikkelingen houdt het bestuur de moed erin, geen jaar uitgezonderd. ‘De vraag is wel hoelang wij het nog volhouden. Is er een volgende generatie die ons opvolgt? Daar zijn we druk mee bezig. En we doen veel aan naamsbekendheid. Er is al een gelijknamige fietstocht en we willen de mini-Elfstedentocht voor de jeugd in Kardinge dolgraag vernoemen naar de Noorder Rondritten’, legt hij uit. ‘Daarnaast hebben we met de provincie informatieborden over de tocht in Onderdendam en Fraamklap geplaatst.’
Schaatsen op het warme water van de DOMO-fabriek
Als het even kan, bindt Bultena zelf ook de ijzers onder. De route van de Noorder Rondritten schaatsen is dan misschien nog een brug te ver, de natuurijsbaan in Baflo is een mooi alternatief. ‘Karakteristiek gezien de mooiste in Groningen, maar als je echt een baan zoekt om goed op te kunnen schaatsen, moet je in Bedum zijn’, vindt Bultena. ‘Als daar op de ijsbaan geschaatst kan worden, is het het Alma-Ata van het noorden’, lacht hij. ‘Lekker scheuvelen op het warme water van de DOMO-fabriek.’
Gevoelsmatig mag het dan nog even duren voordat er een twaalfde editie van de Noorder Rondritten plaatsvindt, voor Bultena en zijn medebestuursleden is het glas halfvol. ‘Het brainstormen over de Noorder Rondritten is misschien wel net zo leuk als de Noorder Rondritten zelf. Je haalt herinneringen naar boven, maar je komt ook altijd weer nieuwe dingen tegen. En dat maakt elk samenzijn weer waardevol.’
Bron: https://www.rtvnoord.nl/sport/RX-1319/een-nieuwe-editie-van-de-noorder-rondritten-komt-elke-dag-dichterbij
